Peugeot prêt à affronter la terre brésilienne

Pour la première fois, l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg quitte le territoire européen pour se rendre au Brésil où aura lieu, les 6 et 7 mars prochains, le « Rally Internacional de Curitiba », deuxième manche de l’IRC 2009.

-« Notre “Marathon hivernal“ s’est achevé le 10 février, date de l’embarquement de nos 207 S2000 au port d’Anvers », précise Marc Van Dalen, directeur sportif de l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg. Pour ce déplacement en Amérique du Sud, les voitures de l’IRC ont navigué en compagnie des véhicules participant au WTCC (championnat du monde des voitures de tourisme) qui s’affronteront sur le circuit de Curitiba juste après la fin du rallye.

-« Le parc d’assistance unique est situé dans l’enceinte même du circuit. Samedi 7 mars, le podium d’arrivée du rallye se déroulera une heure à peine avant la dernière séance d’essais qualificative pour le WTCC. Sur un seul week-end, les spectateurs auront l’occasion de vivre une double fête du sport automobile. »

Pour l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, participer à l’événement n’a pas été une sinécure.

-« Nous avons eu “la tête dans le guidon“ pendant tout l’hiver. D’abord, nous avons construit des 207 S2000 entièrement neuves. Ensuite, il y a eu la séance d’essais en vue du Monte-Carlo, puis notre participation à l’épreuve, ponctuée par la deuxième place de Freddy. Dès le lendemain soir, nos voitures étaient de retour à l’atelier. Elles ont été “déshabillées“ complètement afin de tout vérifier jusqu’à la dernière pièce, puis ont été remontées en version “terre“. Nos hommes ont à peine eu dix jours, weekend compris, pour accomplir leur travail. »

Pour l’équipe Peugeot Belgique-Luxembourg, le déplacement à Curitiba est synonyme de retour sur la terre.

-« Nous n’avons pas eu l’occasion d’y faire un seul mètre d’essais. Par contre, Peugeot Sport a effectué un test dans le sud de la France, à Château-Lastours. Des indications précieuses en ont été retirées. Nous leur avons également demandé de valider certaines pièces que nous avons développées nous-mêmes, comme de nouvelles jantes, plus solides, et un nouveau protège-carter. »

Très cassants et caillouteux, les chemins de terre du vignoble de Château-Lastours sont très éloignés du « billard » annoncé au Brésil, où le revêtement devrait être particulièrement doux envers les mécaniques.

-« Nous en avons déjà fait l’expérience en 2008: sur la Peugeot 207 S2000, les réglages “terre“ varient peu en fonction du terrain. A Château-Lastours, Nicolas Vouilloz a eu l’occasion de mettre au point un “set-up“ plus souple, qui devrait nous servir plus tard dans l’année. Lors du “shake down“, nos pilotes auront l’occasion de le tester et de choisir de l’utiliser, ou non, pendant le rallye. »

 L’épreuve brésilienne en est à sa 29e édition, mais la première sous le nom de Rally Internacional de Curitiba. Auparavant, elle a connu les appellations de « Rally Parana » et « Rally Graciosa ». Trente-sept équipages ont rentré leur engagement. Les deux 207 S2000 alignées par Peugeot Belgique-Luxembourg affronteront, entre autres, la voiture-soeur pilotée par l’Irlandais Kris Meeke, les Abarth S2000 de Giandomenico Basso et Anton Alén et une foule de Lancer Evolution IX emmenées par l’Argentin Marcos Ligato.